Prije nego što su se pojavili klasik poput Ponga ili prve kućne konzole Magnavox Odyssey, svijetu je 1958. godine predstavljena igra za koju se danas smatra da je prva računarska video igra stvorena isključivo radi zabave – Tennis for Two. Kreirao ju je američki fizičar William Higinbotham, čovjek koji je tokom Drugog svjetskog rata radio na razvoju elektronskih sistema za atomsku bombu.
William Higinbotham rođen je u Bridgeportu u saveznoj državi Connecticut. Tokom rata bio je dio tima u laboratoriji u Los Alamosu, gdje su razvijani elektronski sistemi za bombe koje su 1945. godine bačene na Hirošimu i Nagasaki. Nakon rata, okrenuo se borbi protiv nuklearnog naoružanja, učestvovao u osnivanju Federacije američkih naučnika (FAS) i karijeru nastavio u Brookhaven National Laboratory. Upravo tamo, 1958. godine, došao je na ideju da posjetiocima naučne izložbe ponudi nešto što bi ih privuklo više od statičnih prikaza.
„Možda bi igru koju ljudi mogu igrati vrijedilo postaviti – da pokaže kako nauka ima smisla i za društvo“, zapisao je Higinbotham.
Prva zabavna vide oigra
Za manje od tri sedmice, zajedno s tehničarem Bobom Dvorakom, osmislio je igru Tennis for Two. Ekran je bio osciloskop, a igrači su pomoću jednostavnih kontrolera podešavali ugao udarca i pritiskom na dugme vraćali lopticu preko zamišljene mreže.
Osnovu igre činio je analogni računar koji je prvobitno služio za proračun balističkih putanja projektila. U priručniku tog računara opisani su načini crtanja krivulja na osciloskopu – među njima i kretanje metka, projektila i lopte pod utjecajem gravitacije. Upravo ta „putanja lopte“ inspirisala je Higinbothama da od nje napravi – tenis.
Igra je odmah privukla pažnju posjetilaca izložbe, a godinu kasnije prikazana je i unaprijeđena verzija s mogućnošću mijenjanja gravitacije.
Zaboravljena pa ponovno otkrivena
Iako je Tennis for Two bio hit među posjetiocima, brzo je zaboravljen. Tek 1970-ih godina, kada su se pojavile komercijalne igre kao Pong, počelo se pisati o Higinbothamovom projektu kao o mogućem „prvom gaming eksperimentu napravljenom samo radi zabave“.
Prije toga, postojale su i druge računarske simulacije, ali su uglavnom služile u istraživačke ili demonstracijske svrhe.
Naslijeđe čovjeka koji je „slučajno izmislio video igre“
William Higinbotham preminuo je 1994. godine – u godini kada su objavljeni neki od najpoznatijih naslova u historiji video igara poput Doom II, Donkey Kong Country i Final Fantasy VI. Iako je želio da ga pamte kao borca protiv nuklearnog naoružanja i pionira u razvoju radarskih displeja, historija ga danas pamti i kao tvorca jedne od prvih video igara.
Industrija koja je iz ideje “Tennis for Two” izrasla danas vrijedi više od 189 milijardi dolara, ali sve je počelo s osciloskopom, analognim računarom i željom jednog fizičara da nauka bude zabavna.
