Astronomi koji rade na otkrivanju gravitacijskih valova u detektorima kolaboracije LIGO-Virgo-KAGRA po prvi su puta u povijesti potvrdili izravno opažanje prilično rijetkog događaja – stapanja neutronske zvijezde i crne rupe. Naučnici su zabilježili ne jedan, nego dva ovakva događaja u samo 10 dana razmaka.
Senzori su detektirali ove ekstremne astronomske pojave u januaru prošle godine, i to opažanjem gravitacijskih valova koje je uzrokovao proces spajanja dvaju masivnih objekata. Ti valovi su putovali brzinom svjetlosti najmanje 900 miliona godina prije nego su, prije godinu i pol, stigli do Zemlje. U oba zabilježena slučaja ono što se dogodilo jest da je crna rupa “progutala” neutronsku zvijezdu.
Ono što se za sada zna, jest da u ova dva slučaja spajanje neutronske zvijezde i crne rupe nije proizvelo vidljiv bljesak svjetlosti, odnosno da je on bio vjerojatno vrlo malen. To bi značilo da su crne rupe bile dovoljno masivne da u cijelosti progutaju neutronske zvijezde (kao što je vidljivo na priloženoj video animaciji).
Sistem u kojem neutronska zvijezda i crna rupa kruže jedna oko druge bio je ranije predviđen u teoriji, ali ne i zabilježen u podacima iz svemira. Sada imamo podatke o dva takva slučaja – što će omogućiti znanstvenicima da ih bolje prouče, kako se ponašaju, koliko su česti i zašto ih do sada nismo zabilježili u našoj galaksiji. Procjene kažu da se na udaljenosti od 1 milijarde svjetlosnih godina oko Zemlje ovakvi slučajevi događaju u prosjeku jednom mjesečno. Opservatoriji LIGO, Virgo i KAGRA trenutačno nadograđuju svoje instrumente s ciljem da “uhvate” signale koji stižu gravitacijskim valovima iz raznih svemirskih događaja barem jednom dnevno.
