Naučnici otkrili životinju kojoj nije potreban kisik za život, čak ne može ni da ga obrađuje

Zatim su naučnici otkrili Henneguya salminicola, parazita dugog 8 milimetara koji ne treba kisik za život i ne može ga obrađivati kao ostale životinje. Ovi nalazi su objavljeni u časopisu PNAS.

Sve druge životinje imaju mitohondrije, organele koje djeluju kao “energetske centrale” ćelije, razgrađujući hranljive tvari i pretvarajući ih u energiju. Jedan od načina na koji mitohondrije to rade je pretvaranje kisika u gorivo zvano adenozin trifosfat (ATP), koji pokreće procese poput kontrakcije mišića, prenosa nervnih impulsa i sinteze hemijskih spojeva. Ovaj proces pretvaranja kisika naziva se aerobno disanje.

Međutim, H. salminicola — životinja iz skupine Cnidaria, povezana s meduzama i koraljima — nema mitohondrije i stoga ne može obavljati aerobno disanje. Glavna autorica studije, Dorothée Huchon, otkrila je ovo dok je sekvencirala mitohondrije kod Myxozoa (klasa parazita).

“Moj cilj je bio sastaviti mitohondrijski genom kako bih proučavala njegovu evoluciju kod Myxozoa i… Ups, pronašla sam jednu bez genoma,” rekla je za Vice. “Prvo sam mislila da je nedostatak mitohondrijskog genoma među DNK sekvencama rezultat greške u analizi genoma. Ali onda sam shvatila da je izgubila ne samo mitohondrijski genom, već i čitav niz gena za proteine koji djeluju s mitohondrijskim genomom, kao i većinu gena uključenih u disanje.”

Gubitak mitohondrijskog genoma izgleda kao prednost za ovog parazita po principu “manje je više”.

“Myxozoa su prošle kroz izvanredne morfološke i genomske pojednostavljenja tokom svoje adaptacije na parazitizam od slobodno živućeg cnidarijskog pretka,” napisali su autori. “Kao visoko raznolika grupa s preko 2.400 vrsta, koje naseljavaju morske, slatkovodne, pa čak i kopnene sredine, evolucijski gubitak i pojednostavljivanje pokazali su se uspješnom strategijom za Myxozoa, što pokazuje da je manje zaista više.”

Naučnici još uvijek nisu sigurni kako H. salminicola razgrađuje hranjive tvari bez kisika. Jedna od mogućnosti je da apsorbira molekule od svog domaćina. Međutim, teško je to reći jer su istraživali mrtve parazite — morali bi proučiti parazite koji žive u ribama kako bi bolje razumjeli njihov način funkcioniranja.

Ovo otkriće naglašava koliko još naučnici trebaju naučiti o raznolikosti života na Zemlji. Atkinson je rekao za CNN da vjeruje kako H. salminicola nije jedina životinja koja može preživjeti bez kisika, ili u čak “čudnijim načinima postojanja.”

Jedna zanimljiva implikacija ovog otkrića odnosi se na potragu za vanzemaljskim životom. Dugo se smatralo da bi, ako vanzemaljci postoje, vjerovatno disali kisik. Uostalom, to je najbolji element koji poznajemo za proizvodnju velike količine energije za metabolizam, što nam omogućava da “rasti, trčimo, skačemo i mislimo,” kako je David Catling, planetarni naučnik sa Univerziteta u Washingtonu, rekao za Forbes.

“Zbog hemijskih prednosti kisika i zbog toga što je istorija složenog života na Zemlji toliko isprepletena s nivoima kisika,” rekao je. “Mislim da bi i ET disao kisik.”

Zbog toga mnogi smatraju da bi egzoplaneti slični Zemlji, s atmosferama koje vjerovatno sadrže kisik, bili dobri kandidati za pružanje života vanzemaljcima. Ali, na neki način, novo otkriveni parazit daje razlog za razmišljanje da potraga za vanzemaljskim životom — i planetima koji podržavaju život — može biti mnogo složenija.